股份有限公司（Stock corporation）是指公司資本為股份所組成的公司，股東以其認(rèn)購(gòu)的股份為限對(duì)公司承擔(dān)責(zé)任的企業(yè)法人。
中國(guó)《公司法》規(guī)定，設(shè)立股份有限公司，應(yīng)當(dāng)有2人以上200以下為發(fā)起人。由于所有股份公司均須是負(fù)擔(dān)有限責(zé)任的有限公司（但并非所有有限公司都是股份公司），所以一般合稱“股份有限公司”。
股份公司產(chǎn)生于18世紀(jì)的歐洲，19世紀(jì)后半期廣泛流行于世界資本主義各國(guó)，到目前，股份公司在資本主義國(guó)家的經(jīng)濟(jì)中占據(jù)統(tǒng)治地位。
主要特征
公司的資本總額平分為金額相等的股份；公司可以向社會(huì)公開(kāi)發(fā)行股票籌資，股票可以依法轉(zhuǎn)讓；法律對(duì)公司股東人數(shù)只有最低限度，無(wú)最高額規(guī)定；股東以其所認(rèn)購(gòu)股份對(duì)公司承擔(dān)有限責(zé)任，公司以其全部資產(chǎn)對(duì)公司債務(wù)承擔(dān)責(zé)任；每一股有一表決權(quán)，股東以其所認(rèn)購(gòu)持有的股份，享受權(quán)利，承擔(dān)義務(wù)；公司應(yīng)當(dāng)將經(jīng)注冊(cè)會(huì)計(jì)師審查驗(yàn)證過(guò)的會(huì)計(jì)報(bào)告公開(kāi)。
基本特征
（1）股份有限公司是獨(dú)立的經(jīng)濟(jì)法人；
（2）股份有限公司的股東人數(shù)不得少于法律規(guī)定的數(shù)目，如法國(guó)規(guī)定，股東人數(shù)最少為7人；
（3）股份有限公司的股東對(duì)公司債務(wù)負(fù)有限責(zé)任，其限度是股東應(yīng)交付的股金額；
（4）股份有限公司的全部資本劃分為等額的股份，通過(guò)向社會(huì)公開(kāi)發(fā)行的辦法籌集資金，任何人在繳納了股款之后，都可以成為公司股東，沒(méi)有資格限制；
（5）公司股份可以自由轉(zhuǎn)讓，但不能退股；
（6）公司賬目須向社會(huì)公開(kāi)，以便于投資人了解公司情況，進(jìn)行選擇；
（7）公司設(shè)立和解散有嚴(yán)格的法律程序，手續(xù)復(fù)雜。
由此可以看出，股份有限公司是典型的"資合公司"。一個(gè)人能否成為公司股東決定于他是否繳納了股款，購(gòu)買(mǎi)了股票，而不取決于他與其他股東的人身關(guān)系，因此，股份有限公司能夠迅速、廣泛、大量地集中資金。同時(shí)，我們還可以看到，雖然無(wú)限責(zé)任公司、有限責(zé)任公司、兩合公司的資本也都劃分為股份，但是這些公司并不公開(kāi)發(fā)行股票，股份也不能自由轉(zhuǎn)讓，證券市場(chǎng)上發(fā)行和流通的股票都是由股份有限公司發(fā)行的，因此，狹義地講，股份公司指的就是股份有限公司。
一般特征
1、股東具有廣泛性
股份有限公司通過(guò)向社會(huì)公眾廣泛的發(fā)行股票籌集資本，任何投資者只要認(rèn)購(gòu)股票和支付股款，都可成為股份有限公司的股東。
2、出資具有股份性
股份制公司中，股東的出資具有股份性。
這一特征是股份有限公司和有限責(zé)任公司的區(qū)別之一。股份有限公司的全部資本劃分為金額相等的股份，股份是構(gòu)成公司資本的最小單位。
3、股東責(zé)任有限性
股份有限公司的股東對(duì)公司債務(wù)僅就其認(rèn)購(gòu)的股份為限承擔(dān)責(zé)任，公司的債權(quán)人不得直接向公司股東提出清償債務(wù)的要求。
4、股份公開(kāi)、自由性
股份公開(kāi)性、自由性包括股份的發(fā)行和轉(zhuǎn)讓。股份有限公司通常都以發(fā)行股票的方式公開(kāi)募集資本，這種募集方式使得股東人數(shù)眾多，分散廣泛。同時(shí)，為提高股份的融資能力和吸引投資者，股份必須有較高程度的流通性，股票必須能夠自由轉(zhuǎn)讓和交易。
5、公司的公開(kāi)性
股份有限公司的經(jīng)營(yíng)狀況不僅要向股東公開(kāi)，還必須向社會(huì)公開(kāi)。使社會(huì)公眾了解公司的經(jīng)營(yíng)狀況，這也是和有限責(zé)任公司的區(qū)別之一。
